Wraz z końcem XIX wieku pojawiły się liczniki gazowe zwane automatami. Działały one na zasadzie wrzucenia odpowiedniego żetonu i uruchomieniu przepływu gazu. Ilość gazu otrzymywana jednokrotnie wynosiła 0,5 lub 1 m3, co ma odzwierciedlenie na nominałach żetonów gazowych.

Przyczyny powstania oraz upowszechnienia się automatów gazowych były dwie. Po pierwsze, nie zapłacisz - nie używasz, więc nie ma problemu nie spłaconych rachunków. Drugą przyczyną było usprawnienie pracy inkasentów, którzy nie musieli w przypadku tego typu gazomierzy obliczać zużycia według stanu licznika, a opróżniali tylko znajdujące się przy gazomierzach pojemniki na monety lub żetony. Żetony takie, po wykorzystaniu ich wybierane były przez inkasenta i wracały z powrotem to kasy, gdzie potencjalny użytkownik mógł je nabyć.